Hin und wieder kommt es zu einer Pandemie, die die menschliche Gesellschaft radikal verändert. Der Schwarze Tod (1347-1351) war einer; die Spanische Grippe von 1918 war eine andere. Jetzt gibt es COVID-19.
Archäologen untersuchen seit langem die Krankheiten früherer Populationen. Dazu untersuchen sie ein breites Spektrum an Beweisen: Siedlungspläne, Bestattungen, Grabreste und menschliche Skelette.
Dank Archäologen wissen wir beispielsweise, dass die schädlichen Auswirkungen von Epidemien dazu führten, dass die Siedlungen von Akrokrowa, Ghana, im frühen 14. Jahrhundert n. Chr. aufgegeben wurden. Rund 76 Kindergrabstätten in einer verlassenen Siedlung, die heute zum Weltkulturerbe Mapungubwe im südafrikanischen Limpopo-Tal gehört, deuten darauf hin, dass die dort lebenden Menschen nach dem Jahr 1000 n. Chr. von einer Pandemie heimgesucht wurden.
Archäologische und historische Erkenntnisse offenbaren auch einige Strategien der Gesellschaften zur Bewältigung von Pandemien. Dazu gehörte das Verbrennen der Bienenvölker als Desinfektionsmittel und der Umzug der Bienenvölker an neue Standorte. Durch die Zerstreuung der Kolonien wurde soziale Distanzierung praktiziert. Auch archäologische Funde aus Mwenezi im Süden Simbabwes zeigen, dass es tabu war, die Überreste der Toten zu berühren oder zu berühren, aus Angst, dass auf diese Weise Krankheiten übertragen würden. In den späten 1960er Jahren weigerten sich einige Mitglieder eines archäologischen Ausgrabungsteams, das Böden von Häusern aus dem 13. Jahrhundert in Phalaborwa, Südafrika, ausgrub, weiterzuarbeiten, nachdem sie Gräber entdeckt hatten, die sie für heilig hielten. Sie befürchteten auch, dass die Bestattungen mit einer Epidemie in Zusammenhang stünden.
Soziale Distanzierung und Isolation sind während der COVID-19-Pandemie zu Schlagworten geworden. Durch die Archäologie wissen wir, dass dieselben Praktiken eine entscheidende Rolle bei der Bewältigung von Pandemien in historischen afrikanischen Gesellschaften spielten. Im heutigen Simbabwe isolierte das Volk der Shona im 17. und 18. Jahrhundert Menschen, die an Infektionskrankheiten – etwa Lepra – litten, in provisorischen Wohnanlagen. Dadurch konnten nur sehr wenige Menschen mit Erkrankten in Kontakt kommen. In einigen Fällen wurden Leichen verbrannt, um eine Ausbreitung der Ansteckung zu verhindern.
Menschen neigen dazu, sich zu entspannen und Prioritäten zu ändern, sobald Katastrophen vorüber sind. Von Archäologen gesammelte Daten, die zeigen, wie indigene Wissenssysteme alten afrikanischen Gesellschaften dabei halfen, den Schock von Krankheiten und Pandemien zu bewältigen, können dazu beitragen, politische Entscheidungsträger daran zu erinnern, wie moderne Gesellschaften auf unterschiedliche Weise auf dieselben Probleme vorbereitet werden können.
Soziale Distanzierung und Isolation
Untersuchungen zu den frühen städtischen Siedlungen von K2, Teil des Weltkulturerbes Mapungubwe, haben wichtige Erkenntnisse über antike Pandemien gewonnen.
Die Bewohner von K2 (zwischen 1000 und 1200 n. Chr.) lebten durch Landwirtschaft, Viehzucht, Metallurgie, Jagd und Nahrungssuche im Wald. Sie verfügten über eine gut entwickelte lokale und regionale Wirtschaft, die die internationalen Handelsnetzwerke mit dem Indischen Ozean ankurbelte. Als Relaisstationen dienten die Swahili-Städte Ostafrikas.
Bei archäologischen Arbeiten am K2 wurde eine ungewöhnlich hohe Anzahl von Bestattungen (94) entdeckt, von denen 76 Kleinkinder im Alter von 0 bis 4 Jahren gehörten. Dies führte zu einer Sterblichkeitsrate von 5 %. An der Stätte gefundene Beweise zeigen, dass die Siedlung ungefähr zur gleichen Zeit wie diese Bestattungen plötzlich aufgegeben wurde. Dies bedeutet, dass eine Pandemie die Gemeinde dazu veranlasste, sich für den Umzug in eine andere Einrichtung zu entscheiden.
In einer anderen Region Afrikas haben archäologische Arbeiten in frühen städtischen Siedlungen in Zentral- und Südghana die Auswirkungen von Pandemien an Orten wie Akrokrowa (950 – 1300 n. Chr.) und Asikuma-Odoben-Brakwa im Zentralbezirk Ghanas identifiziert.
Diese Siedlungen wurden, wie auch andere im Birim-Tal im Süden Ghanas, durch ein komplexes System aus Gräben und Erdwällen abgegrenzt. Die Fakten zeigen, dass die Kolonien nach einigen Jahrhunderten kontinuierlicher und stabiler Besetzung abrupt aufgegeben wurden. Die Zeit der Verlassenheit scheint mit den verheerenden Folgen des Schwarzen Todes in Europa zusammenzufallen.
Nach der Pandemie wurden die Häuser nicht wieder aufgebaut; und es sammelt sich bei den täglichen Aktivitäten kein Abfall an. Stattdessen zogen zerrüttete Gemeinschaften woanders hin. Da es keine Anzeichen für langfristige Auswirkungen gibt – in Form längerer Notzeiten, Todesfälle oder drastischer sozioökonomischer oder politischer Veränderungen – gehen Archäologen davon aus, dass diese Gemeinschaften in der Lage waren, mit der Pandemie umzugehen und sich an sie anzupassen.
Die Analyse archäologischer Beweise zeigt, dass diese alten afrikanischen Gemeinschaften verschiedene Strategien zur Bekämpfung von Pandemien verfolgten. Dazu gehört das Verbrennen von Bienenvölkern zur Desinfektion, bevor sie wieder besetzt werden oder Grundstücke an neue Standorte verlegt werden. Die Wissenssysteme der afrikanischen Ureinwohner zeigen deutlich, dass das Abbrennen von Siedlungen oder Wäldern eine etablierte Methode zur Krankheitsbekämpfung war.
Auch die Anordnung der Kolonien war wichtig. In Gebieten wie Simbabwe und Teilen Mosambiks beispielsweise wurden die Siedlungen verstreut, um eine oder zwei Familien auf einem Raum unterzubringen. Dies ermöglichte es den Menschen, Abstand voneinander zu halten – aber nicht zu weit entfernt, um tägliche Pflege, Unterstützung und Zusammenarbeit leisten zu können. Wenn soziale Kohärenz den Kitt des gesellschaftlichen Zusammenhalts darstellte, wurde soziale Distanzierung auf unterstützende Weise integriert. Die Gemeinden wussten, dass Ausbrüche unvorhersehbar, aber möglich waren, und bauten ihre Siedlungen daher verstreut auf, um vorausschauend planen zu können.
Diese Verhaltensweisen wurden auch durch eine abwechslungsreiche Ernährung verstärkt, die Früchte, Wurzeln und andere nährstoffliefernde und immunstärkende Lebensmittel umfasste.
Afrikas Vergangenheit und die Zukunft der Pandemien
Pandemien hatten in diesen Gemeinden vielfältige langfristige Auswirkungen. Am wichtigsten ist vielleicht, dass sich die Menschen so organisiert haben, dass es einfacher ist, mit Krankheiten zu leben, sie zu bewältigen und dabei Grundprinzipien wie gute Hygiene, sanitäre Einrichtungen und Umweltkontrolle einzuhalten. Das Leben hörte wegen der Pandemie nicht auf: Die Menschen trafen Entscheidungen und Entscheidungen, mit ihnen zu leben.
Einige dieser Lehren lassen sich auf COVID-19 anwenden und leiten Entscheidungen und Entscheidungen, um gefährdete Menschen vor der Pandemie zu schützen und gleichzeitig die Fortsetzung der Wirtschaftstätigkeit und anderer Aspekte des Lebens zu ermöglichen. Wie die Vergangenheit zeigt, ist soziales Verhalten die erste Verteidigungslinie gegen Pandemien: Dies muss unbedingt bei der Planung für die Zukunft nach der Pandemie berücksichtigt werden.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Shadreck Chirikure, Universität von Oxford
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Shadreck Chirikure erhält Fördermittel von der National Research Foundation of South Africa, der University of Cape Town, der Royal Society, der British Academy und der University of Oxford. Er ist Professor für Archäologie an der Universität Kapstadt und hat einen British Academy Global Chair an der School of Archaeology der Universität Oxford inne.