Waymo darf nun seine autonomen Robotaxis auf Autobahnen in Teilen von Los Angeles und der Bay Area betreiben, nachdem eine kalifornische Aufsichtsbehörde am Freitag seine Expansionspläne (PDF) genehmigt hat. Das bedeutet, dass die Autos des Unternehmens nun auf lokalen Straßen und Autobahnen in genehmigten Gebieten mit einer Geschwindigkeit von bis zu 65 Meilen pro Stunde fahren dürfen. In einer Stellungnahme dazu Die Washington PostWaymo-Sprecherin Julia Ilina sagte, die Expansion des Unternehmens werde „vorsichtig und schrittweise“ erfolgen und es gebe „keine unmittelbaren Pläne“, den Service auf Autobahnen auszuweiten.
Heute kam die CPUC zu dem Schluss, dass Waymo in den erweiterten Gebieten „sich darauf konzentriert hat, seine Technologie, Sicherheitspraktiken und Aspekte seines Betriebs, an denen Menschen beteiligt sind, kontinuierlich zu bewerten und zu verbessern …, um das Risiko fahrerloser Passagierservice-Operationen zu minimieren“. Die Entscheidung gab Waymo die Erlaubnis, sofort mit der Expansion zu beginnen.
Die CPUC schrieb in ihrer Entscheidung, dass sie einen Antrag des Los Angeles Department of Transportation (LADOT) auf Beweisanhörungen zu „strittigen Tatsachen“ abgelehnt habe, weil sie keine „wesentlichen umstrittenen Tatsachen identifiziert“ habe, die durch formelle Anhörungen geklärt würden. LADOT forderte die CPUC außerdem auf, zu warten, bis ein kalifornisches Gesetz, Senate Bill 915, geklärt ist, das den Städten mehr Regulierungsbefugnisse für Robotertaxis geben würde, aber die CPUC nannte dieses und andere Argumente „außerhalb des Rahmens der delegierten Personalbefugnisse“.
Laut der Kommission haben mehrere Gruppen, die sich in einem Schreiben an die CPUC für die Erweiterung ausgesprochen haben, „allgemein auf die potenziellen Sicherheits-, Zugänglichkeits-, Wirtschafts- und Umweltvorteile“ des Waymo-Dienstes hingewiesen. Einige hatten immer noch Bedenken, wie der American Council of the Blind, der sagte, die CPUC sollte Waymos Antrag nicht genehmigen, ohne „den Prozess“ der Festlegung neuer Sicherheits- und Zugänglichkeitsstandards einzuleiten. Die Kommission lehnte ab und bezeichnete diese und andere Regulierungsfragen als „umfassendere Fragen der Rundfunkpolitik“.