Virgin Galactic wird nächsten Monat wieder fliegen, wenn alles nach Plan verläuft.
Das Unternehmen gab am Mittwoch (1. Mai) bekannt, dass es den 8. Juni für seinen siebten kommerziellen Raumflug anstrebt, eine suborbitale Eskapade, die passenderweise Galactic 07 genannt wird.
Dies wird nach der Galactic 06-Mission am 26. Januar der zweite Raumflug von Virgin Galactic in diesem Jahr und der bisher zwölfte insgesamt sein.
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Virgin Galactic nutzt ein Luftstartsystem, das aus zwei Fahrzeugen besteht: einem Trägerflugzeug namens VMS Eve und einem suborbitalen Raumschiff namens VSS Unity.
Eve hebt mit Unity unter ihren Flügeln von einer Landebahn ab und lässt das Raumschiff dann auf eine Höhe von etwa 45.000 Fuß (13.700 Meter) fallen. Anschließend feuert Unity sein Bordraketentriebwerk ab und schießt sich damit in den suborbitalen Weltraum vor.
Passagiere an Bord des Raumflugzeugs erleben einige Minuten Schwerelosigkeit und können die Erde in der Dunkelheit des Weltraums sehen. Ein Ticket für eine Fahrt mit Unity kostet derzeit 450.000 US-Dollar.
Galactic 07 wird vom Spaceport America im Südwesten von New Mexico starten und vier Passagiere in der Kabine von Unity befördern. Virgin Galactic hat diese Personen noch nicht identifiziert, das Unternehmen hat uns jedoch einige Informationen über sie gegeben.
Drei davon sind Privatastronauten, jeweils einer aus New York, Kalifornien und Italien. Der vierte ist „ein mit Axiom Space verbundener Forschungsastronaut, der mehrere Menschenexperimente durchführen wird“, schrieb Virgin Galactic am Mittwoch in einem Update zur Galactic 07-Mission.
Axiom Space ist ein in Houston ansässiges Unternehmen, das bisher drei bemannte Reisen zur Internationalen Raumstation durchgeführt hat, alle mit SpaceX-Hardware. Axiom plant außerdem, später in den 2020er Jahren eine eigene erdumlaufende Raumstation aufzubauen und zu betreiben.
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Während der Galactic 06-Mission im Januar löste sich unerwartet ein Ausrichtungsstift, der Unity to Eve sichert, vom Trägerschiff. Laut Virgin Galactic geschah dies, nachdem Unity sich trennte und frei zu fliegen begann und niemanden gefährdete, der an dem Flug beteiligt war.
Dennoch führte das Unternehmen gemeinsam mit der US-amerikanischen Federal Aviation Administration (FAA) eine Untersuchung durch. Laut Virgin Galactic seien diese Arbeiten nun abgeschlossen und es seien Schritte unternommen worden, um sicherzustellen, dass das Problem bei Galactic 07 oder anderen zukünftigen Flügen nicht erneut auftritt.
„Die FAA hat den abschließenden Untersuchungsbericht von Virgin Galactic akzeptiert, zusammen mit den Korrekturmaßnahmen, die zur Verbesserung des Stifthaltemechanismus und der Hinzufügung eines sekundären Haltemechanismus ergriffen wurden“, schrieb das Unternehmen in seinem Mittwochsupdate.