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Als die Wissenschaft Anfang 2020 nach Antworten auf einen mysteriösen Virusausbruch in Zentralchina suchte, meldete sich ein bekannter chinesischer Virologe, um wichtige Daten mit der Welt zu teilen.
Zhang Yongzhens Offenlegung des Genoms des Virus, das Covid-19 verursacht, war ein entscheidender Schritt im Wettlauf um die Bekämpfung der Pandemie und half Forschern auf der ganzen Welt, den Erreger zu identifizieren und Impfstoffe zu seiner Bekämpfung zu entwickeln.
Er wurde von der wissenschaftlichen Gemeinschaft für seine Integrität gelobt, doch Menschen, die Zhang kennen, sagen, dass er in den Jahren danach in seiner Karriere in China mit einer beispiellosen Reihe von Hindernissen konfrontiert war – und in der vergangenen Woche wurde seinen Recherchen ein weiteres Hindernis vorangetrieben. .
Am Sonntag und Montag schlief der 59-jährige Zhang die ganze Nacht durch und protestierte vor seinem Labor im Shanghai Public Health Clinical Center, nachdem die Verwaltung die Einrichtung wegen Renovierungsarbeiten plötzlich geschlossen hatte, wie aus auf seiner Social-Media-Seite Weibo veröffentlichten Berichten hervorgeht.
In einem Beitrag auf seiner Seite am Mittwochmorgen hieß es, es sei eine „vorläufige Vereinbarung“ getroffen worden, wonach Zhangs Team die wissenschaftliche Arbeit im Labor wieder aufnehmen könne, von der einige mit der Erforschung der Ursprünge von Covid-19 zusammenhängen.
Laut einem Kollegen, der in den letzten Jahren mit dem chinesischen Wissenschaftler in Kontakt stand, ist die Tortur nur das jüngste Hindernis für Zhangs Forschung seit 2020.
Ein online veröffentlichter Bericht über Zhangs Forschungsstudenten präsentierte auch eine ganze Reihe von Herausforderungen, mit denen der Wissenschaftler konfrontiert war, seit er 2020 seinen offiziellen Job offiziell an das Shanghai-Zentrum verlegte und gleichzeitig seine 19-jährige Amtszeit am China Center for Control and Disease Prevention beendete.
Ihr Konto, das auf Zhangs Weibo-Seite erneut veröffentlicht und von CNN gesehen wurde, wurde inzwischen gelöscht. Es wird behauptet, dass das Shanghaier Zentrum, das der Fudan-Universität der Stadt angegliedert ist, Zhangs Anstellung nicht offiziell anerkannt habe, so dass er weder Sozialversicherung noch medizinische Leistungen erhalten habe, und dass es eine fünfjährige Zusammenarbeit mit dem Wissenschaftler vorzeitig gekündigt habe.
„Dass ein führender Wissenschaftler auf seinem Gebiet, eine Person, die einen Beitrag für das Land und die Menschheit geleistet hat, so weit gefallen ist – ist wirklich traurig und beängstigend“, heißt es in der Botschaft.
In einer Erklärung vom Montag teilte das Shanghai Public Health Clinical Center mit, dass es aus Sicherheitsgründen einige Labore wegen Renovierungsarbeiten geschlossen habe und behauptete, Zhang und seinem Team zusätzliche Büro- und Versuchsflächen zur Verfügung gestellt zu haben.
Das „Institut respektiert stets … und unterstützt wissenschaftliche Forscher und Studenten bei der Durchführung normaler Forschungsarbeiten“, heißt es in der Erklärung.
Bilder, die diese Woche in den sozialen Medien veröffentlicht wurden, zeigten offenbar, wie Zhang in Decken gehüllt in der Tür des Labors schlief, während ihn Sicherheitskräfte beobachteten.
Als er am Montag kurz telefonisch erreicht wurde, sagte Zhang gegenüber CNN, dass die Erklärung des Zentrums, dass das Labor renoviert werden müsse und dass der Umzug weithin angekündigt worden sei, „absurd“ sei.
Die Schließung des Labors habe Auswirkungen auf die Forschung von mehr als einem Dutzend Studenten, sagte er und fügte hinzu, es sei „peinlich“, zu diesem Zeitpunkt mehr zu sagen.
In seiner Botschaft am Mittwoch sagte Zhang, sein Team werde „mit dem (Zentrum) den zukünftigen Umzugsplan des Labors besprechen, um den Studenten während der Übergangszeit ein normales Leben und wissenschaftliche Forschungsarbeit zu gewährleisten, und sich bemühen, damit verbundene Probleme zu lösen.“ eigene Vereinbarungen mit dem Zentrum. CNN konnte seine Veröffentlichung nicht unabhängig bestätigen.
In der vorherigen Nachricht von Zhangs Studenten hieß es, dass die beiden Tage, die ihnen das Zentrum ursprünglich für die Umsetzung ihrer wissenschaftlichen Arbeit zur Verfügung gestellt hatte, nicht ausreichten. Ihr Labor sei erst 2020 renoviert worden und seit der Pandemie sei kein zweites Labor genutzt worden, fügten sie hinzu.
Weder Zhang noch die Online-Veröffentlichung, in der die Umstände aufgeführt sind, die zu seinem Protest führten, brachten die Schließung des Labors mit seiner Weitergabe der Genomsequenz des Coronavirus im Jahr 2020 in Verbindung.
Mehrere Anrufe von CNN an die PR-Abteilung des Shanghai Public Health Clinical Center blieben am Dienstag unbeantwortet.
„Kaputte Maschine“
Zhang war am 11. Januar 2020 der erste Wissenschaftler, der die Genomsequenz von Covid-19 weitergab, da die Weltgesundheitsorganisation dies von China erwartet hatte. die Daten bereitstellen nach der Ankündigung eines Virusausbruchs in der Innenstadt von Wuhan fast zwei Wochen zuvor.
Er wurde international für seine Arbeit gelobt und von Nature als einer von zehn Menschen genannt, die die Wissenschaft im Jahr 2020 mitgeprägt haben.
In einem Zeitungsinterview in diesem Jahr sprach Zhang von seiner weltweiten Anerkennung.
„Sie sagen: ‚Der 11. Januar war ein Wendepunkt in der Erkenntnis, dass dies ernst ist.‘ Es war ein Wendepunkt für China. Es war ein Wendepunkt für die Welt“, sagte er.
Laut seinem langjährigen Mitarbeiter Edward Holmes, einem Professor an der Universität Sydney, der das Genom mit Zhangs Erlaubnis auf einer internationalen Datenaustausch-Website veröffentlichte, stand Zhang in China von diesem Zeitpunkt an bei seiner Arbeit vor Herausforderungen.
Nach der Veröffentlichung der Daten unterlag Zhangs Labor Beschränkungen, die ihn daran hinderten, das Covid-Virus zu isolieren, sagte Holmes.
Es ist unklar, ob diese Entscheidung unabhängig von einer „Berichtigungs“-Anordnung der chinesischen Regierung war, die Zhangs Team erhalten hatte und die nach damaligen Berichten einen Tag nach der Veröffentlichung der Sequenz zur vorübergehenden Schließung des Labors führte. Zhang teilte Nature im Jahr 2020 mit, dass die Anordnung sein Labor lediglich dazu verpflichtete, seine Biosicherheitsprotokolle zu aktualisieren, nachdem Geräte während der Bauarbeiten bewegt wurden.
Zhang, seit 2001 Wissenschaftler am China CDC, musste die Agentur im September 2020 ebenfalls verlassen, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
CNN hat Chinas Nationale Gesundheitskommission, die die CDC beaufsichtigt, um einen Kommentar gebeten.
Diese Veränderungen für Zhang kamen, als China – das bereits für seine Top-Down-Kontrolle über den akademischen Sektor bekannt ist – die Aufsicht über wissenschaftliche Informationen im Zusammenhang mit dem Virus verstärkt hat. Dazu gehörte, bis April 2020 Beschränkungen für die Veröffentlichung akademischer Forschungsergebnisse zu den Ursprüngen des neuartigen Coronavirus aufzuerlegen.
Peking hat wiederholt seine wissenschaftliche Transparenz und den Austausch von Daten im Zusammenhang mit der Epidemie verteidigt.
„Die Vorstellung, dass (Zhang) etwas gegen China unternehmen würde, ist angesichts seines (National-)Stolzes lächerlich. Aber es ist klar, dass die Regierung wollte, dass eine bestimmte Botschaft übermittelt wird, dass ein bestimmtes Narrativ über den Ausbruch in Wuhan verbreitet wird … mit der Veröffentlichung des Virusmaterials hat sie gegen diese Anweisung verstoßen – und alles kommt von dort“, sagte Holmes gegenüber CNN weiter Montag. .
„Früher, vor Covid … war er wie eine Maschine, und jetzt ist die Maschine kaputt. Er wurde davon nur langsam zerquetscht.
‘Kein Bedauern’
In den Monaten nach der Bekanntgabe der Covid-19-Sequenz wurde Zhangs Anstellung an das Shanghai Public Health Center übertragen, wo er seit 2018 einen fünfjährigen Kooperationsvertrag und eine Teilzeitprofessur innehatte. Es ist nicht bekannt, ob diese Entscheidung bereits geplant war . Arbeit vor Januar 2020.
Seitdem veröffentlicht er weiterhin in Fachzeitschriften wie Cell and Nature Microbiology über das Vorhandensein von Viren in Tieren und in der Natur in China und hat mindestens zwei internationale Auszeichnungen erhalten.
Die jüngste seiner internationalen Veröffentlichungen im März befasste sich mit Coronavirus-Varianten in Shanghai in den ersten Monaten des Covid-19-Ausbruchs, und Zhangs Team arbeitet weiterhin an der Forschung im Zusammenhang mit dem Virus und seiner Entstehung.
Zu den laufenden Forschungsarbeiten gehört auch ein Projekt der National Natural Science Foundation of China im Labor, heißt es in dem Beitrag.
In einem Weibo-Beitrag vom 11. Januar anlässlich des vierten Jahrestages seiner Covid-Enthüllung schien Zhang auf die Herausforderungen anzuspielen, mit denen er in den vergangenen Jahren konfrontiert war.
„Heute Morgen vor vier Jahren haben wir im Namen des Forschungsteams darauf bestanden, das Leben an die erste Stelle zu setzen, und die richtige Wahl getroffen“, schrieb Zhang.
„Trotz ständiger Höhen und Tiefen, trotz der Hitze und Kälte menschlicher Gefühle und der Härte der Welt bereuen wir nichts.“
Laut Holmes haben die letzten Jahre jedoch ihren Tribut von Zhang gefordert.
„Er ist nicht derselbe, was die Produktivität betrifft, er ist völlig anders – er ist überhaupt nicht derselbe Mensch.“ Es ist einfach außergewöhnlich anzusehen und außergewöhnlich, an diesen Punkt zu gelangen“, sagte er.
Holmes, der während seines Protests in dieser Woche kaum E-Mail-Kontakt mit Zhang hatte, sagte, der chinesische Virologe habe ihm gesagt, er sei kürzlich mit seiner Klage gegen das Zentrum in Shanghai wegen der Handhabung von VERTRAG gescheitert.
„(Das alles) dauert schon lange … aber ich wusste nicht, wie ernst die Situation war“, sagte Holmes.
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