JIUQUAN SATELLITENSTARTZENTRUM, China (AP) – China hat am Donnerstag im Rahmen seines ehrgeizigen Programms, bis 2030 Astronauten zum Mond zu schicken, eine dreiköpfige Besatzung zu seiner umlaufenden Raumstation geschickt.
Die Raumsonde Shenzhou-18 startete um 20:59 Uhr (12:59 GMT) vom Satellitenstartzentrum Jiuquan am Rande der Wüste Gobi im Nordwesten Chinas auf einer Long March 2-F-Rakete.
Die dreiköpfige Besatzung der Raumsonde wird das Shenzhou-17-Team ersetzen, das seit letztem Oktober die chinesische Raumstation Tiangong bemannt.
Die China Human Space Mission Agency (CMSA) veranstaltete am Donnerstag eine Abschiedszeremonie – komplett mit fahnenschwenkenden Kindern und patriotischer Musik – für die Besatzung von Shenzhou-18, während sich die drei Astronauten darauf vorbereiteten, das Raumschiff zu betreten.
Das Trio besteht aus Commander Ye Guangfu, 43, einem erfahrenen Astronauten, der 2021 an der Shenzhou-13-Mission teilnahm, und den Kampfpiloten Li Cong, 34, und Li Guangsu, 36, die Fluganfänger sind.
Sie werden voraussichtlich etwa sechseinhalb Stunden nach dem Start die Raumstation erreichen.
China baute seine eigene Raumstation, nachdem es von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen worden war, vor allem aufgrund der Besorgnis der USA über eine militärische Beteiligung Chinas an dem Programm. In diesem Jahr wird die chinesische Station voraussichtlich zwei Frachtraummissionen und zwei Missionen zur bemannten Raumfahrt durchführen.
Die Besatzung von Shenzhou-18 wird etwa sechs Monate auf der Raumstation verbringen. Sie werden unter anderem wissenschaftliche Tests durchführen, Ausrüstung zum Schutz vor Weltraumschrott auf der Station installieren, Nutzlastexperimente durchführen und den naturwissenschaftlichen Unterricht populärer machen, so Lin Xiqiang, stellvertretender Direktor der CMSA.
Lin sagte auch, China arbeite daran, schließlich ausländischen Astronauten und Weltraumtouristen Zugang zu seiner Raumstation zu ermöglichen.
„Wir werden die Forschung und Förderung der Beteiligung ausländischer Astronauten und Weltraumtouristen an Flügen auf der chinesischen Raumstation beschleunigen“, sagte er am Mittwoch auf einer Pressekonferenz.
Das Land plant eine Mission, um etwa 2030 Proben vom Mars zurückzubringen, und drei Mondsondenmissionen in den nächsten vier Jahren. Außerdem will er bis 2030 Astronauten zum Mond schicken.
China führte 2003 seine erste bemannte Weltraummission durch und war damit nach der ehemaligen Sowjetunion und den Vereinigten Staaten das dritte Land, das einen Menschen aus eigenen Mitteln ins All schickte.
Man geht davon aus, dass das US-Raumfahrtprogramm aufgrund seiner Ausgaben, Lieferketten und Fähigkeiten immer noch einen erheblichen Vorteil gegenüber dem chinesischen hat. Allerdings ist China in einigen Gebieten ausgebrochen, hat zum ersten Mal seit Jahrzehnten Proben der Mondoberfläche zurückgebracht und einen Rover auf der weniger erforschten anderen Seite des Mondes gelandet.
Die Vereinigten Staaten wollen im Rahmen eines erneuerten Engagements für bemannte Missionen bis Ende 2025 eine Besatzung auf die Mondoberfläche zurückbringen, mit Hilfe von Akteuren des privaten Sektors wie SpaceX und Blue Origin.
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Mistreanu berichtete aus Kaohsiung, Taiwan.