Eine schlechte Idee in den 1960er Jahren, heute noch schlimmer

Die Vereinigten Staaten und Japan unterstützen eine Resolution, die im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen debattiert werden soll und die im Falle ihrer Annahme die internationalen Verpflichtungen zum Weltraumvertrag (OST) von 1967 bekräftigen würde, der die Stationierung und den Einsatz von Atomwaffen im Weltraum verbietet.

Der von der US-Botschafterin Linda Thomas-Greenfield und der japanischen Außenministerin Yoko Kamikawa geleitete Aufruf folgt besorgniserregenden Berichten, dass Russland möglicherweise eine nuklearfähige Antisatellitenwaffe entwickelt. Als Experte für Weltraum- und Atomwaffen finde ich diese Berichte besorgniserregend, aber nicht überraschend, da Antisatelliten-Atomwaffen seit dem Kalten Krieg in den 1960er Jahren vorgeschlagen wurden.

Über diese Waffe ist bisher wenig bekannt. Das Weiße Haus sagte, es sei nicht einsatzbereit und stelle keine unmittelbare Bedrohung dar. Der russische Präsident Wladimir Putin sagte unterdessen, Moskau habe nicht die Absicht, sich eine Waffe zu beschaffen, die Russland gegen seine Verpflichtungen gegenüber der OST verstoßen würde.

Der Vertrag von 1967 wird von 114 Ländern ratifiziert, darunter den Vereinigten Staaten und Russland. Artikel IV des Vertrags, der den Einsatz von Atomwaffen im Weltraum verbietet, entstand aus ernsthafter Besorgnis über die Auswirkungen der Atomtests, die die Vereinigten Staaten und Russland Anfang der 1960er Jahre im Weltraum durchführten.

Am bekanntesten ist Starfish Prime, ein Atomtest, der im Juli 1962 in einer erdnahen Umlaufbahn über dem Südpazifik durchgeführt wurde.

Nukleare Explosionen im Weltraum

Ich bin Forscher bei RAF Fylingdales, einer Station des Ballistic Missile Early Warning System (BMEWS) in den North Yorkshire Moors. Ich habe das Fylingdales-Archiv erstellt, das die 60-jährige Geschichte der Station nachzeichnet, in der sie den Weltraum nach Anzeichen eines Atomangriffs durchsuchte und die wachsende Zahl von Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn verfolgte.

Die Leistung der BMEWS-Subsysteme für die elektronische Kriegsführung wurde während Starfish Prime getestet, um die Widerstandsfähigkeit gegenüber Stromausfällen durch nukleare Explosionen im Weltraum zu verstehen.

Im Gegensatz zu Kernexplosionen auf der Erde, bei denen die freigesetzte Energie die Atmosphäre überhitzt und einen Feuerball bildet, setzen Kernexplosionen im Weltraum ihre Energie in Form von hochenergetischen geladenen Teilchen, Röntgenstrahlen, intensiven Neutronenströmen und elektromagnetischen Impulsen (Emp) frei. Der elektromagnetische Effekt tritt auf, wenn Gammastrahlen einer Kernexplosion Elektronen aus Gasen in der oberen Atmosphäre entfernen. Dadurch wird das Radar geblendet, die Kommunikation unterbrochen und die Stromnetze zerstörerisch überlastet.

Seestern

Emp wurde erstmals während des Atomtests Starfish Prime beobachtet. Die Testwaffe wurde am 8. Juli 1962 von einer Thor-Rakete von Johnston Island im Nordpazifik abgefeuert.

Kurz nach 23 Uhr Ortszeit explodierte Starfish Prime 250 Meilen über Johnston Island. Die thermonukleare Explosion hatte eine Kraft von 1,45 Megatonnen. Das ist 1.000-mal stärker als die Bombe, die auf Hiroshima abgeworfen wurde.

Der Blitz der Detonation war über dem Pazifik zu sehen und erfüllte den Himmel von Hawaii bis Neuseeland mit strahlenden Nordlichtern. Berichte aus Honolulu beschreiben, dass die Polarlichter aus blutroten und rosa Farbtönen bestehen.

Doch der Impuls der Explosion war stärker als erwartet. Es verursachte Stromschäden im fast 1.600 Kilometer entfernten Hawaii, beschädigte die Stromversorgung, zerstörte Straßenlaternen, störte Telefonnetze und löste Einbruchalarme aus.

Die Auswirkungen auf Satelliten in der erdnahen Umlaufbahn waren tiefgreifend. Hochenergetische Teilchen der Explosion bildeten Strahlungsgürtel um die Erde. Diese wurden durch hochenergetische Teilchen aus russischen Atomwaffentests im Weltraum über Kasachstan im Oktober 1962 verstärkt, die mit der Strahlung von Starfish Prime verschmolzen waren.

In den nächsten Monaten beschädigte und zerstörte Strahlung ein Drittel der Satelliten in der Erdumlaufbahn. Dazu gehörte der Telstar-Satellit von AT&T, der zwei Tage nach Starfish Prime am 10. Juli 1962 gestartet wurde. Telstar übertrug am 23. Juli 1962 die ersten transatlantischen Live-Fernsehbilder, bevor er im darauffolgenden November der Strahlung von Starfish Prime erlag.

Die Auswirkungen der Atomwaffentests im Weltraum veranlassten die Regierungen der Vereinigten Staaten und der UdSSR, den im August 1963 geschlossenen Vertrag über das begrenzte Verbot von Nuklearversuchen zu akzeptieren und 1967 den OST zu verabschieden.

Was würde heute passieren?

Während des Atomtests Starfish Prime befanden sich nur 22 aktive Satelliten im Orbit. Heute gibt es fast 10.000 aktive Satelliten, davon etwas mehr als 8.000 im LEO. Diese unterstützen alle Aspekte des Lebens auf der Erde, einschließlich Bankwesen, Gesundheitswesen, Nahrungsmittelversorgung, Kommunikation, Navigation, Klimaüberwachung, Geowissenschaften und humanitäre Hilfe.

Die Vereinigten Staaten haben weitaus mehr Satelliten im Orbit als jedes andere Land, darunter 2.926 aktive Nutzlasten im Vergleich zu Russlands 167. Darunter sind auch die Weltraum-Internetdienste Starlink von Space X, die gemeinsam mit dem US-Verteidigungsministerium die ukrainische Armee bei ihren Kampfeinsätzen gegen Russland unterstützen. Kräfte.

Daher wird die Starlink-Satellitenkonstellation als potenzielles Ziel für einen russischen Nuklearangriff im Weltraum genannt, bei dem NEMP, das durch eine nukleare Detonation entsteht, genutzt werden würde, um Starlink-Satellitenkonstellationen durch das Braten ihrer elektronischen Komponenten zu zerstören. Reststrahlung würde wie bei Telstar im Laufe der Zeit die Elektronik überlebender Raumfahrzeuge zerstören und ihre Umlaufbahnen für andere Satelliten gefährlich machen.

Aber auch ein nuklearer Angriff auf die Weltrauminfrastruktur würde das Leben auf der Erde wahllos beeinträchtigen. Und es hätte unverhältnismäßige Auswirkungen auf gefährdete Länder im Süden, die zur Optimierung ihrer Ressourcen wie Ernährungssicherheit und Wasserversorgungsmanagement am meisten auf Weltraumsysteme angewiesen sind. Es würde auch die Raumfahrtsysteme des russischen Verbündeten China zerstören und dessen Raumstation Tiangong durch die Beschädigung der Lebenserhaltungssysteme an Bord unbewohnbar machen.

Es ist auch wichtig zu beachten, dass die Satelliten der NATO-Mitgliedstaaten durch Artikel 5 der Charta des Bündnisses geschützt sind, der die Mitglieder verpflichtet, gemeinsam auf einen Angriff auf einen anderen Mitgliedsstaat zu reagieren. Ein Angriff könnte zu Vergeltungsmaßnahmen gegen die militärische und strategische Infrastruktur Russlands auf der Erde mit konventionellen Waffen führen. Es besteht aber auch die Gefahr, dass es zu einer weiteren nuklearen Eskalation kommt.

Der Einsatz von Atomwaffen im Weltraum ist daher kein neues Konzept. Aber Starfish Prime hat gezeigt, dass es keinen militärischen Wert hat und aufgrund der Schäden an der Satelliteninfrastruktur eine wahllose Gefahr für das Leben auf der Erde darstellt.

Juliana Seuss, Weltraumsicherheitsexpertin am Royal United Services Institute, weist darauf hin, dass eine solche Waffe eingesetzt werden könnte, wenn Russland „viele andere Optionen ausgeschöpft hat und der Verlust von Verbündeten kein relevantes Abschreckungsmittel mehr darstellt“.

Stattdessen befeuern sie ein makaberes politisches Theater nuklearer Drohungen und Anspielungen und dienen Russland, indem sie seine schwindende Weltraummacht stärken. Unterdessen schüren diese Geschichten in den Vereinigten Staaten die Angst vor Atomwaffen und untergraben das Vertrauen in die Biden-Regierung.

Aus diesem Grund war es für die Vereinten Nationen wichtig, ihr 50-jähriges internationales Engagement für die OST und die Eindämmung der großen Schäden durch Atomwaffen im Weltraum zu bekräftigen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.