Eine Amerikanerin, die sich auf ihrer, wie sie es nannte, „letzten großen Reise“ befand, wurde getötet, als ein angreifender Elefant das Auto, in dem sie unterwegs war, in einem sambischen Nationalpark umwarf.
Die „aggressive“ Kreatur habe das Fahrzeug mit sechs Touristen und einem Führer erschüttert, teilte der Reiseveranstalter Wilderness am Dienstag in einer Erklärung mit. Das 79-jährige Opfer starb nach dem Vorfall am Samstag während einer Safari im Kafue-Nationalpark im Westen Sambias.
Das Unternehmen nannte das Opfer nicht namentlich, aber Rona Wells, ihre Tochter, identifizierte sie in einem Facebook-Beitrag als Gail Mattson. Sie sagte, ihre Mutter sei bei einem „tragischen Unfall während des Abenteuers ihrer Träume“ gestorben.
Ein in den sozialen Medien kursierendes Video, das den Vorfall offenbar zeigt, zeigt einen großen Elefanten, der auf ein Auto zuläuft, das jedoch langsamer wird, als sich das Tier von der linken Seite nähert. Dann dreht der Elefant das Fahrzeug um und man hört die Passagiere keuchen, während das Auto umkippt.
NBC News kennt weder den Zustand noch die Identität der Person, die das Video gedreht hat.
Online veröffentlichte Fotos des Wagens mit dem Logo des Reiseveranstalters zeigen, dass er nach dem Vorfall auf die Seite kippte und in zwei seiner Seitentüren einen tiefen Riss aufwies.
Wilderness, das sich selbst als „führendes Naturschutz- und Gastgewerbeunternehmen“ bezeichnet und in acht afrikanischen Ländern, darunter Sambia, tätig ist, reagierte nicht auf NBC News, als es darum gebeten wurde, die Echtheit von Videos und Fotos zu bestätigen.
Aber der CEO des Reiseveranstalters, Keith Vincent, sagte in der Pressemitteilung, dass die „Guides des Unternehmens alle äußerst gut ausgebildet und erfahren“ seien.
„Leider war in diesem Fall das Gelände und die Vegetation so beschaffen, dass der Weg des Führers blockiert war und er das Fahrzeug nicht schnell genug aus der Gefahrenzone bringen konnte“, fügte er hinzu.
Eine weitere Frau wurde bei dem Vorfall ebenfalls verletzt und in eine medizinische Einrichtung in Südafrika gebracht, hieß es in der Erklärung von Wilderness und fügte hinzu, dass vier weitere Frauen wegen leichter Verletzungen behandelt wurden.
„Es ist äußerst selten, einen so wütenden Elefanten zu sehen“, sagte Marlon du Toit, ein Wildtierfotograf und Safariführer, am Donnerstag der „TODAY“-Show. „In ganz Afrika nehmen täglich Tausende und Abertausende Besucher an Safaris teil, ohne negative Folgen. »
Die genaue Todesursache von Mattson ist unklar, aber das Unternehmen sagte, seine Leiche werde mit Unterstützung der örtlichen sambischen Behörden und der amerikanischen Botschaft in der Hauptstadt Lusaka zu seiner Familie in die Vereinigten Staaten zurückgeführt.
„Dies ist ein tragisches Ereignis und wir sprechen der Familie des verstorbenen Gastes unser tiefstes Beileid aus“, heißt es in der Erklärung weiter.
NBC News hat Mattsons Familie um weitere Kommentare gebeten.
Der Kafue-Nationalpark ist laut seiner Website Sambias größter und ältester Nationalpark und erstreckt sich über eine Fläche von mehr als 8.000 Quadratmeilen. Große Teile des Parks sind noch unerforscht und der Website zufolge beheimatet er eine Vielzahl ungezähmter Wildtiere.
Eine „Bucket-List-Reise“
Mattson verbrachte ihre Winter in Sun City West, Arizona, und spielte Bridge und Karten, aber den Rest des Jahres reiste sie „um die ganze Welt“, sagte ihre Freundin Brenda Biggs gegenüber NBC News. Biggs und ihr Mann John Longabauth freundeten sich mit Mattson an, als sie vor 6 1/2 Jahren in die Gegend zogen.
Longabauth sagte, Mattson habe dem Paar vor etwa zwei Wochen von ihrer bevorstehenden Safari erzählt und sie als „eine seiner Bucket-List-Reisen“ bezeichnet. Er sagte, sie sei sehr aufgeregt über das Abenteuer.
Bevor sie ging, gab sie dem Paar Konzertkarten für eine Show, die während ihrer Reise stattfinden würde, sagte ihnen, sie sollten das Konzert genießen und „Wir sehen uns, wenn ich zurückkomme“, erinnerte sich Longabauth an das Gespräch.
Biggs sagte, der fast 80-jährige Mattson habe ihm gesagt, die Afrika-Safari sei seine „letzte große Reise“. Sie sagte, Mattson sei „super aufgeregt, weil es wie der Höhepunkt all ihrer Reisen war, die sie unternommen hatte.“
Als begeisterte Reisende unternahm Mattson Reisen nach Europa und Asien, erinnerte sich Longabauth und bemerkte, dass sie auch nach Südamerika hätte reisen können.
Biggs nannte ihre Freundin „extravagant“, „freundlich“ und „fabelhaft“ und sagte, sie liebe leuchtende Farben. Mattson habe Biggs‘ Job als Veranstaltungsorganisator für ihren 200-köpfigen Bridge-Club übernommen, sagte sie.
„Gail war eine der ranghöchsten Personen, die man gerne treffen würde“, sagte Longabauth. „Sie war immer wachsam. Sie war immer optimistisch. Sie sah immer das Gute in jedem.“