Viele Migranten riskieren alles, um Südafrika zu erreichen, indem sie von Simbabwe aus eine notorisch gefährliche Reise über die Grenze unternehmen. Sie sind vor Armut und Verzweiflung anderswo in Afrika geflohen und haben das Gefühl, keine Wahl zu haben. Doch je näher die Wahlen rücken, desto stärker wird die fremdenfeindliche Stimmung, und die südafrikanische Regierung steht unter Druck, die Grenzen zu verschärfen.
Den Männern, die Portie Murevesi vergewaltigten, war es egal, dass sie sichtbar schwanger war.
Sie hätten sie auch mit Glasflaschen angegriffen, erzählte sie uns und zeigte auf eine große, gezackte Narbe an ihrem Unterarm.
Jetzt, da ihre Schwangerschaft fast ausgetragen ist, erholt sie sich in einem von der Kirche geführten Tierheim in der südafrikanischen Grenzstadt Musina.
„Wenn ich versuche zu schlafen, sehe ich manchmal, was diese Männer mir angetan haben“, sagte sie der BBC.
Musina ist als Zufluchtsort für Migranten bekannt, die wie Frau Murevesi unbemerkt die Grenze passieren.
Migranten, die dort ankommen, haben eine schwierige Überquerung durch den Busch überstanden. Es ist ein gesetzloses und unbarmherziges Territorium. Wilde Tiere und kriminelle Banden stellen eine ständige Bedrohung dar.
Geschichten über Raubüberfälle, Prügel, Vergewaltigungen und sogar Morde sind an der Tagesordnung.
„Es ist sehr, sehr gefährlich“, sagte uns ein Simbabwer, der seinen Namen nur als George nannte.
„Man sieht Skelette, man sieht jemanden, der bereits vor zwei oder drei Monaten getötet wurde“, sagte er über seine eigene Überfahrt.
Wir trafen ihn bei Einbruch der Dunkelheit in Musina und Gruppen von Männern kehrten zu einem Komplex aus Hütten mit Blechdach zurück.
Die Glücklichen hatten Gelegenheitsjobs in der Stadt gefunden und so etwas Geld verdient, das sie an ihre Familien in den Nachbarländern schicken konnten.
Einer von ihnen erklärte: „Wir können nicht nach Simbabwe zurückkehren, weil es dort nichts gibt. Wir hungern. Es gibt kein Essen.“
Niemand weiß genau, wie viele illegale Migranten unter dem Radar der Behörden in Südafrika, der fortschrittlichsten Volkswirtschaft des Kontinents, leben.
Die jüngste Volkszählung ergab, dass mehr als 2,4 Millionen Ausländer im Land lebten – fast die Hälfte davon sind Simbabwer –, was etwas mehr als 3 % der Bevölkerung ausmachte.
Es gibt jedoch keine offizielle Schätzung zur Zahl der illegal eingereisten Personen.
Und da für Ende Mai Parlamentswahlen anstehen, ist die illegale Einwanderung zu einem sehr heiklen politischen Thema geworden.
Die südafrikanischen Behörden sagen, sie würden die Grenzsicherheit stärken.
Wir konnten uns selbst von der enormen Größe der Aufgabe überzeugen.
Entlang der Straße von Musina zum Limpopo-Fluss, der Südafrika von Simbabwe trennt, glitzern Metallspulen im Unterholz.
Das sind die Überreste eines Grenzzauns: zerbrechlich, fragmentarisch, zertrampelt.
Der Fluss selbst ist praktisch trocken. Und dort überqueren Dutzende Menschen in der drückenden Hitze eine unsichtbare Grenze.
Esel ziehen mit Waren beladene Karren über das rissige Flussbett.
Frauen, die Stapel von Paketen auf ihren Köpfen balancieren, drängen sich in der Nähe.
Sie sagten uns, dass es vom nächsten simbabwischen Dorf aus etwa fünf Minuten zu Fuß nach Südafrika seien.
Und es gibt nichts – keinen Zaun, keine Wachen – was sie aufhalten könnte.
John – der darum bat, seinen Namen zu ändern, um seine Identität zu schützen – saß auf seinem Karren und schwang gelegentlich eine Peitsche in Richtung seiner aufgeregten Esel. Auf dem Wagen stapelten sich Wassermelonen.
Er hat Familie zu Hause in Simbabwe, erzählte er uns. Aber es gibt dort keine Arbeit, nicht genug Essen. Jetzt baut er die Melonen an und verkauft sie in Südafrika, wo sie einen viel höheren Preis erzielen.
„Ich mache das, um zu überleben“, sagt er.
Dies ist ein florierender illegaler grenzüberschreitender Markt. Während Migranten, die hier überqueren, eine anstrengende Reise nach Musina vor sich haben, werden die meisten Waren mit Karren oder Autos von einer Seite zur anderen transportiert.
John erzählte uns, dass von Zeit zu Zeit Soldaten eintrafen und Verhaftungen vornahmen. Aber normalerweise gebe es eine Vorwarnung, fügte er hinzu, und es sei leicht – wenn auch riskant –, sich im Busch zu verstecken.
Doch die südafrikanische Regierung will die Kontrolle zurückgewinnen. Letztes Jahr hat Präsident Cyril Ramaphosa offiziell eine neue Grenztruppe ins Leben gerufen.
Mike Masiapato, der Kommissar der Border Management Authority (BMA), sagte uns, dass er 400 neu ausgebildete Agenten an die Grenze schicke und Drohnen, Körperkameras und Motorräder beschafft, um die Überwachung zu verbessern.
„Ich kann Ihnen jetzt versichern, dass die derzeitigen Führer des Landes die Bedeutung dieser Arbeit verstehen.“
Aber selbst Herr Masiapato räumt ein, dass es Zeit brauchen wird, die Grenzen des Landes wirklich zu sichern.
„Wir haben begonnen, die Umwelt zu stärken. Hoffentlich in.“ [the] In den kommenden Jahren sollte uns das gelingen.“
Die Regierungspartei des Landes, der Afrikanische Nationalkongress (ANC), hat möglicherweise keine weiteren Jahre mehr.
Nach drei Jahrzehnten an der Macht steht der ANC an der Spitze eines Landes, in dem die Strom- und Wasserversorgung ausfällt und dessen Bürger unter Rekordzahlen an Arbeitslosigkeit und Gewaltkriminalität leiden.
Während in Südafrika Umfragen zufolge für den ANC schmerzhafte Wahlen bevorstehen, ist es vielleicht nicht überraschend, dass einige politische Gegner – wie die migrantenfeindliche Partei Operation Dudula – Migranten offen für das Unglück des Landes verantwortlich machen.
Und fremdenfeindliche Rhetorik ist weit verbreitet, und Migranten wird auch vorgeworfen, den Einheimischen Jobs wegzunehmen.
Sogar Präsident Ramaphosa hat gesagt, dass Ausländer ohne Papiere die sozialen und wirtschaftlichen Probleme Südafrikas verschlimmern.
Und andere Oppositionsparteien fordern strengere Grenzkontrollen, darunter ActionSA, das vor vier Jahren von Herman Mashaba, einem ausgesprochenen Politiker und ehemaligen Bürgermeister von Johannesburg, gegründet wurde.
„Die ANC-Regierung hat unser Volk schrecklich im Stich gelassen“, sagt Malebo Kobe, Regionalsprecher von ActionSA.
Frau Kobe, die wir an der Grenze zu Simbabwe treffen, sagt, dass illegale Einwanderung für die Wähler in dieser Region das größte Anliegen sei.
Sie warnt davor, dass örtliche Krankenhäuser und andere Dienste von Migranten ohne Papiere überlastet seien, die hierher kommen, um medizinische Versorgung oder andere Leistungen zu erhalten.
„Es wäre beleidigend, auch nur über die tatsächlichen Auswirkungen auf unsere öffentlichen Systeme zu sprechen, wenn die Menschen keine Steuern zahlen, aber erwarten, von den von unserer Regierung bereitgestellten Gütern und Dienstleistungen zu leben und davon zu profitieren.“
Auch wenn Südafrika sich – vielleicht – darauf vorbereitet, seine politische Landkarte neu zu zeichnen, definieren Not und Verzweiflung weiterhin die Grenzen dieses Landes.