Wanderratten sind die unangefochtenen Gewinner des echten Rattenrennens.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie früher als bisher angenommen aus Schiffen krochen, die in Nordamerika ankamen, und ihre Nagetierkonkurrenten besiegten – etwas, das Generationen von Stadtbewohnern wütend und verärgert machte und so allgegenwärtig wurde, dass sie als gewöhnliche Ratten, Straßenratten oder Kanalratten bekannt sind.
Es dauerte nicht lange, bis sie die schwarzen Ratten abwehrten, die wahrscheinlich mit Kolumbus eingetroffen waren und in den Kolonialstädten florierten.
Nachdem sie erstmals vor 1740 auf dem Kontinent aufgetaucht waren, lösten Norwegenratten „innerhalb weniger Jahrzehnte“ die Nachfolge der schwarzen Ratten an der Ostküste an, sagte Michael Buckley, einer der Autoren einer am Mittwoch in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie.
Norwegenratten sind größer und aggressiver als Dachratten – und sie möchten in der Nähe menschlicher Populationen sein, sagte Matthew Frye, Forscher und Gemeindepädagoge am New York State Integrated Pest Management Program an der Cornell University.
Durch diese Forschung „wissen wir genauer, wann sie ankamen und was sie taten, als sie hier ankamen“, sagte Frye, der nicht an der Studie beteiligt war. „Dieses Bild der Rattenpopulation hilft uns, besser zu verstehen, was sie tun und vielleicht auch, wie wir mit ihnen umgehen können.“
Keine der beiden Rattenarten ist in Nordamerika heimisch, sagte Buckley von der Universität Manchester im Vereinigten Königreich. Wissenschaftler gingen davon aus, dass Norwegenratten um 1776 ankamen. Die neue Studie verschiebt dieses Datum um mehr als 35 Jahre.
Buckley und seine Kollegen analysierten zuvor von Archäologen ausgegrabene Nagetierknochen. Die Überreste stammten aus 32 Siedlungen im Osten Nordamerikas und im Golf von Mexiko und reichten von der Gründung von Jamestown im Jahr 1607 bis zum frühen 20. Jahrhundert. Weitere Proben stammten von sieben Schiffswracks aus der Zeit um 1550 bis 1770.
Die Daten deuten darauf hin, dass die Schifffahrtsnetze über den Atlantischen Ozean „im Wesentlichen als Rattenautobahnen fungierten“, wobei Wanderratten in frühen Schifffahrtszentren an der Küste Fuß fassten, sagte Ryan Kennedy, Autor der Studie an der Indiana University, die Tierreste an archäologischen Stätten untersucht .
Ein wahrscheinlicher Grund für ihre Dominanz ist laut Forschern, dass sie Nahrung zu sich nahmen, die sonst auch schwarze Ratten zu sich genommen hätten – was möglicherweise zu einer verringerten Fortpflanzung bei schwarzen Ratten geführt hat. Historische Anekdoten stützen diese Entdeckung und beschreiben das faktische Verschwinden schwarzer Ratten aus Städten in den 1830er Jahren.
Heutzutage kommen beide Rattenarten in nordamerikanischen Städten vor, obwohl norwegische Ratten häufiger anzutreffen sind. Bestimmte städtische Zentren werden besonders stark überfallen. New York City zum Beispiel hat letztes Jahr einen „Rattenzaren“ angeheuert, um ein wachsendes Problem anzugehen.
Das größte Problem ? Ratten können Krankheiten übertragen. Es ist bekannt, dass Norwegenratten eine bakterielle Krankheit namens Leptospirose verbreiten, die durch Bakterien im Urin infizierter Tiere verursacht wird. Sie können auch zur Verbreitung von Mäusetyphus und lebensmittelbedingten Keimen wie Salmonellen beitragen.
Experten sagten, dass das Wissen, welche Rattenart das Rudel anführt, den Städten bei der Bekämpfung von Schädlingen hilft, auch wenn es manchmal nicht so scheint.
Wanderratten halten sich zum Beispiel lieber auf dem Boden oder in Bodennähe auf als auf Bäumen oder anderen hochgelegenen Plätzen, wo sich Dachratten oft lieber aufhalten.
Schwarze und braune Ratten sind Allesfresser, aber Zwergratten haben eine besondere Vorliebe für tierische Produkte, was bedeutet, dass die Reduzierung der in Lebensmittelabfällen enthaltenen Produkte „die größte Chance haben sollte, den Wert städtischer Lebensräume für Rattenpopulationen zu verringern“, sagte Buckley.
Frye sagte, alle Bemühungen zur Reduzierung der verfügbaren Lebensmittelverschwendung seien hilfreich.
„Die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln ist der Hauptgrund für die Anwesenheit von Norwegenratten“, sagte er. „Jeder Versuch, Ratten am Zugang zu Nahrungsquellen zu hindern, ist eine wirksame Maßnahme.“
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