Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) bereitet sich darauf vor, eigene Sonnenfinsternisse zu erzeugen, damit Forscher einen der am schwierigsten zu beobachtenden Teile der Anatomie der Sonne untersuchen können: ihre sengende Korona. Zu diesem Zweck hofft er, zwei separate Raumschiffe fliegen zu lassen, die 150 Meter voneinander entfernt und so ausgerichtet sind, dass ein Satellit (ein sogenannter „Okkluder“) alles außer der Korona des anderen Satelliten blockiert, der ihn mit einem Instrument namens a beobachten wird Koronagraph.
Die beiden Missionsmaschinen müssen „in millimetergenauer Formation“ fliegen und dabei Satellitennavigation, Satellitenfunkverbindungen, Kameras und einen zwischen ihnen reflektierten Laserstrahl nutzen. Der Technologiechef der ESA, Dietmar Pilz, sagte in einer Erklärung, dass es eine „extrem technische“ Herausforderung sei, die beiden „wie ein einziges, 150 Meter langes Instrument wirken zu lassen“. Die ESA gibt an, dass sie für jede der 19 Stunden und 36 Minuten dauernden Umlaufbahnen des Raumfahrzeugs sechsstündige Beobachtungen der Sonnenfinsternis anstrebt.
Einer der Gründe, warum Wissenschaftler die Sonnenkorona so eifrig untersuchen, ist ihre Rolle für das Wetter in unserem Sonnensystem. Er ist nicht nur auf mysteriöse Weise heißer als die Sonnenoberfläche, sondern trägt auch zum Sonnenwind bei, und seine koronalen Massenauswürfe haben potenzielle Auswirkungen auf die Erde, die von den tanzenden Lichtern des Nordlichts bis hin zu weit verbreiteten Stromausfällen reichen (denken Sie an alle Schlagzeilen, die Sie gesehen haben). Vorhersage der globalen Erwärmung). Internet-Apokalypse durch einen Sonnensturm). Nach Angaben der ESA besteht eines der Ziele der als Proba-3 bekannten Mission darin, die Gesamtenergieabgabe der Sonne zu messen, um Klimamodelle zu erstellen.
Es gibt Koronographen auf der Erde und im Weltraum, aber die ESA sagt, dass ihre Leistungsfähigkeit begrenzt ist, weil Licht dazu neigt, sich zu beugen oder über den Rand der lichtblockierenden Scheibe hinauszulaufen. Es hilft, die Okklusionsscheibe weiter entfernt zu platzieren, aber der Einbau in ein einzelnes Raumschiff ist unpraktisch. Die ESA sagte in ihrer Erklärung, dass die NASA versucht habe, etwas Ähnliches zu erreichen, indem sie 1975 eine Apollo-Kapsel einsetzte, um die Sonne für ein sowjetisches Sojus-Raumschiff zu blockieren.
Die Agentur hofft, die Proba-3-Mission im September starten zu können. Seine heutige Veröffentlichung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sich ein Großteil der Vereinigten Staaten darauf vorbereitet, am 8. April zuzusehen, wie der ultimative Verdunkeler – der Mond – die Sonne kreuzt und eine totale Sonnenfinsternis erzeugt, die von Südtexas bis nach Maine reicht.