Gestein, das von Perseverance der NASA beprobt wurde, verdeutlicht, warum der Rover zum Mars kam

Die 24. Probe, die der sechsrädrige Wissenschaftler entnommen hat, bietet neue Hinweise auf den Jezero-Krater und den See, der einst darin enthalten sein könnte.

Die Analyse von Instrumenten an Bord des Mars-Rover Perseverance der NASA weist darauf hin, dass der letzte vom Rover aufgenommene Gesteinskern vor langer Zeit über einen längeren Zeitraum hinweg im Wasser untergetaucht war, möglicherweise als Teil eines alten Strandmarsos. Die am 11. März gesammelte Probe ist die 24. Probe des Rovers. Insgesamt umfasst sie 21 mit Gesteinskernen gefüllte Probenröhrchen, zwei mit Regolith (gebrochenes Gestein und Staub) und eines mit Marsatmosphäre.

„Um es einfach auszudrücken: Dies ist die Art von Gestein, die wir zu finden gehofft hatten, als wir beschlossen, den Jezero-Krater zu untersuchen“, sagte Ken Farley, ein Perseverance-Projektwissenschaftler am Caltech in Pasadena, Kalifornien. „Fast alle Mineralien in dem Gestein, das wir gerade beprobt haben, wurden in Wasser hergestellt; auf der Erde sind im Wasser abgelagerte Mineralien oft wirksam beim Einfangen und Bewahren alter organischer Materie und Biosignaturen. Das Gestein kann uns sogar etwas über die klimatischen Bedingungen auf dem Mars verraten.“ waren bei der Entstehung vorhanden.

Das Vorhandensein dieser spezifischen Mineralien gilt als vielversprechend für die Erhaltung des reichen Erbes einer alten bewohnbaren Umwelt auf dem Mars. Solche Mineraliensammlungen sind wichtig, um Wissenschaftlern den Weg zu den wertvollsten Proben zu weisen, die sie im Rahmen der Mars Sample Return-Kampagne möglicherweise zur Erde zurückbringen können.

Rand des Kraterrandes

Der nach dem Denkmal im Yellowstone-Nationalpark benannte Felsen – etwa 5,6 Fuß breit und 3,3 Fuß hoch (1,7 x 1 Meter) – faszinierte die Perseverance-Wissenschaftler, weil er hoch in der Mitte des umliegenden Geländes steht und einen Felsvorsprung aufweist interessante Textur auf einem von ihnen. seiner Gesichter. Sie interessierten sich auch für die vertikale Felswand des Bunsen Peak, die einen schönen Querschnitt durch das Gestein bietet und, da sie nicht flach ist, weniger staubig und daher für wissenschaftliche Instrumente leichter zu untersuchen ist.

Bevor Perseverance die Probe sammelte, scannte er das Gestein mit den SuperCam-Spektrometern des Rovers und dem PIXL-Röntgenspektrometer, kurz für Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry. Dann nutzte der Rover den Rotor am Ende seines Roboterarms, um einen Teil der Oberfläche zu schleifen (oder abzuschleifen) und scannte das Gestein erneut. Die Ergebnisse: Der Bunsen Peak scheint zu etwa 75 % aus Karbonatkörnern zu bestehen, die durch nahezu reines Siliziumdioxid miteinander verbunden sind.

„Die Kieselsäure und Teile des Karbonats erscheinen mikrokristallin, was sie äußerst effektiv beim Einfangen und Bewahren von Zeichen mikrobiellen Lebens macht, die möglicherweise einst in dieser Umgebung gelebt haben“, sagte Perseverance-Wissenschaftlerin Sandra Siljeström von den Research Institutes of Sweden (RISE). in Stockholm.

„Das macht diese Probe ideal für Biosignaturstudien, wenn sie zur Erde zurückgebracht wird. Darüber hinaus könnte es sich bei der Probe um einen der ältesten Kerne handeln, die bisher von Perseverance gesammelt wurden, und das ist wichtig, weil der Mars zu Beginn seiner Geschichte sein bewohnbarstes Niveau erreichte.“ Eine potenzielle Biosignatur ist eine Substanz oder Struktur, die ein Beweis für früheres Leben sein könnte, aber auch ohne die Anwesenheit von Leben entstanden sein könnte.

Die Bunsen Peak-Probe ist die dritte, die Perseverance bei der Erkundung der „Margin Unit“ gesammelt hat, einem geologischen Gebiet, das den inneren Rand des Jezero-Kraterrandes umschließt.

„Wir erforschen immer noch den Rand und sammeln Daten, aber die bisherigen Ergebnisse könnten unsere Hypothese stützen, dass sich die Felsen hier entlang der Ufer eines alten Sees gebildet haben“, sagte Perseverance-Wissenschaftlerin Briony Horgan von der Purdue University in West Lafayette, Indiana. . „Das Wissenschaftsteam erwägt auch andere Ideen für den Ursprung der Randeinheit, da es andere Möglichkeiten gibt, Karbonat und Kieselsäure zu bilden. Aber unabhängig davon, wie dieses Gestein entstanden ist, ist es wirklich spannend, eine Probe zu bekommen.“

Der Rover ist auf dem Weg zum westlichsten Teil der Randeinheit. Am Fuß des Jezero-Kraterrandes ist ein Ort mit dem Spitznamen „Bright Angel“ für das Wissenschaftsteam von Interesse, da er die erste Begegnung mit den viel älteren Gesteinen ermöglichen könnte, aus denen der Kraterrand besteht. Sobald die Erkundung von Bright Angel abgeschlossen ist, wird Perseverance einen monatelangen Aufstieg zum Gipfel des Randes beginnen.