NEW YORK (AP) – Für Kirk Lynn war es wie eine Szene aus „Jäger des verlorenen Schatzes“. Er war in einer Yale-Bibliothek und öffnete nervös drei Kartons mit Bankpapieren. Darin befanden sich Hunderte Seiten eines unbekannten und unvollendeten Stücks des großen Dramatikers Thornton Wilder.
„Mein Gesicht schmolz emotional dahin“, sagt Lynn lachend.
Lynn, Romanautorin, Dramatikerin und Drehbuchautorin der an der University of Texas in Austin lehrt, ging die 360 Manuskriptseiten durch und vollendete mit dem Segen des Wilder-Nachlasses das Stück „The Emporium“.
Thornton Wilder im März 1968. (AP-Foto, Datei)
Das Werk mit neun Szenen wird uraufgeführt Alley Theater in Houston vom 10. Mai bis 2. Juni und krönt eine bemerkenswerte Mission der Schatzsuche und Rettung eines vergessenen Werks einer literarischen Ikone.
„Wir geben der Welt eine Weltpremiere von einem großartigen amerikanischen Dramatiker, von dessen Existenz wir nicht einmal wussten“, sagte Rob Melrose, künstlerischer Leiter und Showdirektor von Alley.
Lynn hatte ein Jahr damit verbracht, alles zu lesen, was Wilder hinterlassen hatte, als er 1975 starb. Wilders zwei frühere Stücke – „Our Town“ und „The Skin of Our Teeth“ – gewannen jeweils den Pulitzer-Preis für Drama. Sein Roman „Die Brücke von San Luis Rey“ gewann den Pulitzer für Belletristik.
Wilders Anziehungskraft ist stärker als je zuvor. Für diesen Herbst ist am Broadway eine mit Stars besetzte Wiederaufnahme von „Our Town“ mit Jim Parsons, Katie Holmes, Richard Thomas und Ephraim Sykes geplant.
In den Briefen, Entwürfen und Notizbüchern des verstorbenen Schriftstellers fand Lynn manchmal Hinweise auf ein drittes unveröffentlichtes Stück, „The Emporium“, inspiriert von Franz Kafkas „Das Schloss“.
„Kirk sagte nur: ‚Das muss irgendwo existieren‘“, sagte Melrose.
Als Lynn einige Referenznummern für Dokumente in der Beinecke Rare Book and Manuscript Library in Yale eintippte, wusste er nicht, was sich in den Bankboxen befinden würde. Er sagte, es kostete ihn seine ganze Kraft, den nächsten Schüler nicht am Revers zu packen und vor Freude zu schreien, als er den Deckel einer Kiste anhob.
Die Seiten wurden vom Dramatiker stark bearbeitet, wobei Abschnitte durchgestrichen und neue Dialoge an den Rand geschrieben wurden. Manchmal langweilte sich Wilder und kritzelte Wortspiele nieder, zum Beispiel, wie viele andere Wörter er aus „Fülle“, „Hospiz“ und „ungültig“ machen könnte.
Zu sagen, dass „The Emporium“ unvollendet sei, ist nicht ganz richtig. Zu viel Feinschliff wäre vielleicht besser – Wilder hatte mehrere Versionen jeder Szene und es lag an Lynn, die beste Version zusammenzustellen und einige ihrer eigenen Zeilen hinzuzufügen. Er verglich sich mit einem Zimmermann, der Nähte ausbessert, damit alles glatt aussieht.
„Ich hatte das Gefühl, ein Bonuslevel freigeschaltet zu haben, in dem man es nicht nur lesen, sondern auch das Material anfassen und das Gefühl haben kann, man arbeite damit, was großartig ist“, sagte er. erklärte.
David Rainey in „The Emporium“ im Alley Theatre in Houston. (Lynn Lane/Alley Theatre über AP)
Das Ergebnis ist ein lustiges, bewegendes und experimentelles Stück mit sieben Schauspielern, mit Beteiligung des Publikums, Witzen über Honey Boo Boo und Jodie Foster, einer Liebesgeschichte und durchgehend surrealen Akzenten, wie eine in Brand gesteckte Kartenschachtel. „Er versucht, am Rande dessen zu schreiben, was er erreichen kann“, sagte Lynn.
Das Stück – über ein legendäres Kaufhaus, das alles enthält, was der Mensch sich nur wünschen kann – ist eine Metapher für ein künstlerisches Leben. Wir wissen das, weil Wilder es für klug hielt, im Stück nach der Pause einen Prolog zu haben, der genau das sagt. Wilder hat den Prolog nicht geschrieben, also sprang Lynn ein.
Wilder wollte mit „The Emporium“ zeigen, wie frustrierend es ist, Künstler zu sein. In einem gewöhnlichen Unternehmensjob – der im Stück durch konkurrierende Kaufhäuser dargestellt wird – sind Einstellungen, Beförderungen, Boni und Titel klar. Aber es ist schwer zu wissen, wie man in die Kunst einsteigt, und oft muss man es vortäuschen, bis man es schafft.
Lynn vermutet, dass Wilder „The Emporium“ zum Teil aufgrund gestiegener Erwartungen nicht zu Ende gebracht hat. „Ich glaube, er hat große Angst, dass es seinen eigenen Ansprüchen und seinem eigenen Potenzial nicht gerecht wird“, sagte er. „Er fragt sich, ob es ein weiteres großartiges Werk wird.“
„The Emporium“ weist ikonische Wilder-Akzente auf – wie Abschiedsreden – und autobiografische Details, wie eine Anspielung auf die Internate, in denen er lebte, und ein Waisenhaus, das möglicherweise eine Anspielung auf seine eigenen Jahre im Internat darstellt.
Eines der Rätsel, mit denen Lynn konfrontiert war, war, wie das Stück beginnen sollte. Wilder wollte, dass es wie ein perfekter Kreis ist, der an jeder Szene ausgelöst werden kann. In einigen Versionen beginnt das Stück mit der siebten Szene. „Es war ein wirklich lustiges Problem“, sagte Lynn.
Heutzutage wird das Publikum dazu ermutigt, sich die Shows ruhig anzusehen, aber nicht im „The Emporium“. Wilder fordert sie auf, Tiergeräusche zu machen, Menschen zu pfeifen und Dinge auf Karten zu schreiben. Manchmal wird ihnen sogar gesagt, sie sollen ihr Telefon herausnehmen und ihre Taschenlampe benutzen.
„Seine Idee war von Anfang an, dass das Publikum in jeder Szene eine Chorrolle übernehmen würde“, sagte Melrose. „In der ersten Szene handelt es sich also um eine Gruppe randalierender Gäste vor dem Emporium. In der zweiten Szene sind sie Waisen. Die dritte Szene handelt von Schafen.
Lynn und Melrose ernten die Ehre Wilder-Anwesen – einschließlich Wilders Neffen Tappan Wilder – indem wir Lynn ermutigen, sich stärker auf das Spiel einzulassen und Risiken einzugehen. „Es war eine Freude, dazu eingeladen zu werden“, sagte Lynn.
Dies ist nicht das erste Mal, dass das Alley Theatre die Weltpremiere eines verlorenen Stücks eines Meisterdramatikers veranstaltet. 1998 produzierte sie die amerikanische Erstaufführung von „Not About Nightingales“ von Tennessee Williams, die 1999 am Broadway aufgeführt wurde.
Melrose, ehemaliger künstlerischer Leiter und Mitbegründer des Cutting Ball Theaters, erinnert sich, dass er vor all den Jahren eifersüchtig auf The Alley war und die Chance beim Schopf ergriff, als Lynn anfing, über „The Emporium“ zu diskutieren.
„Ich dachte: ‚Oh mein Gott, das ist für mich eine Möglichkeit, das zu tun, was ich mit Williams nicht tun konnte.‘ Ich darf es tatsächlich mit Wilder machen und habe das Gefühl, dass ich die Fackel trage, die The Alley ins Leben gerufen hat.
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Mark Kennedy ist dabei http://twitter.com/KennedyTwits