Klapperschlangen auf der kalifornischen Insel Santa Catalina haben gelernt, dass es sich lohnt, ungewöhnlich aggressiv zu sein

Herauszufinden, was Klapperschlangen motiviert, ist für Forscher wie William Hayes eine Lebensaufgabe. Wenn er Sie also in die biologische Komplexität einführen möchte, die sie forschungswürdig macht, sollten Sie sich darauf einstellen, einer bewusst vorsichtigen Route zu folgen, indem Sie über Felsen klettern und über Baumstämme steigen.

Nehmen Sie den San Timoteo Canyon, ein Flusstal in der Nähe der Stadt Redlands im San Bernardino County, das alle Annehmlichkeiten bietet, die Klapperschlangen brauchen, um sich zu vermehren und zu gedeihen: Felsvorsprünge zum Sonnenbaden, Vegetationsdickichte zur Tarnung und Haufen von Erdhörnchen Sonnenbaden. füttern.

An einem kürzlichen sonnigen Morgen brauchte Hayes nicht lange, um zu finden, was er suchte: eine Klapperschlange mit rotem Diamanten, die mit einem furchteinflößenden Trommelschlag summte, während sie durch das hohe, üppige Gras glitt, und nur ein paar Meter entfernt eine Pazifik-Klapperschlange , seine gespaltene Zunge zuckend, während es aus dem Schatten eines Busches zusah.

„Klapperschlangen gehören zu den am meisten gefürchteten, missverstandenen und misshandelten Tieren“, sagte der 62-Jährige und zeigte auf die giftigen Schlangen. „Dennoch unterscheiden sie sich nicht so sehr von uns. Auch sie haben Ängste, Gefühle und finden Trost in der Kameradschaft.

Jüngste Studien haben Hayes und ein Team, das hauptsächlich aus Forschern der Loma Linda University besteht, zu dem provokanten Schluss geführt, dass Klapperschlangen alles andere als einfache instinktive Killer sind. Es handelt sich um Individuen in komplexen Gemeinschaften, die eine Reihe von Temperamenten und Emotionen aufweisen, die in verschiedenen Situationen über einen längeren Zeitraum hinweg bestehen bleiben können.

Vor einem Jahr entdeckte das Team den ersten Beweis dafür, dass eine gestresste Klapperschlange in der Gegenwart eines engen Begleiters oder „Freundes“ Trost finden kann, was zu einer gesunden, stabilen Herzfrequenz führt, ähnlich der Art und Weise, wie Menschen sich beruhigen.

Jetzt haben sie eine neue Erklärung für das ungewöhnlich ausgeprägte Abwehrverhalten der Klapperschlangen auf der Insel Santa Catalina gefunden: Es lohnt sich, mehr zu rasseln, häufiger zu beißen und mehr Giftstoffe auf einer Insel zu injizieren, auf der sie niedergetrampelt oder zu Tode getrampelt werden könnten importierte Ziegen, Schweine, Bisons und Hirsche, so eine kürzlich in der Fachzeitschrift Toxins veröffentlichte Studie.

„Die Ergebnisse dieser Studie zeigten eindeutig eine deutlich größere Verteidigungsfähigkeit bei Catalina-Klapperschlangen im Vergleich zu Festland-Klapperschlangen“, heißt es in der Studie.

Diese Entdeckung ist besonders bedeutsam, weil sie auf eine paradoxe Ausnahme von der „Inseldisziplin“ hindeutet, einem Phänomen, das Charles Darwin vor 180 Jahren beobachtete: Finken, Seelöwen und Meeresleguane der Galapagos-Inseln waren fügsamer als Vögel, Robben und Reptilien der Kontinent. Darwin führte ihre Fügsamkeit auf das Fehlen von Raubtieren und großen, nicht heimischen Huftieren in ihren Heimatgebieten zurück.

Das ist in Catalina, etwa 22 Meilen vor der Küste von Los Angeles, nicht der Fall.

Es wird angenommen, dass Menschen Catalina vor etwa 8.000 Jahren bevölkerten und große, nicht heimische Säugetiere mitbrachten, deren Dichte „wahrscheinlich die des Kontinents in den letzten Jahrhunderten und bis in die Gegenwart übertraf“, heißt es in der Studie.

In den letzten drei Jahrzehnten hat das Reservat, das neun Zehntel der Insel umfasst, alle invasiven Ziegen und Schweine sowie fast alle Bisons, die die einheimische Vegetation der Insel buchstäblich zerfressen, erschossen, gefangen und verschifft.

Nun hat ein Plan, mit Hubschraubern ausgerüstete Scharfschützen einzusetzen, um eine verbleibende Population von Maultierhirschen zu töten, die zwischen 1.500 und 2.000 Individuen umfasst und in den Catalina Mountains umherstreift, einen Proteststurm unter den Bewohnern des beliebten Touristenziels ausgelöst und Anrufe bei den staatlichen Wildtierbehörden ausgelöst. Blockieren Sie die Spülung.

Der Studie zufolge jagen Catalina-Klapperschlangen Hirschherden mit all dem Lärm und Gift, das sie aufbringen können.

„Durch die Einführung räuberischer und antagonistischer Säugetiere in Catalina haben Menschen Begegnungen mit Klapperschlangen gefährlicher gemacht“, heißt es in der Studie, „eine Tatsache, die von denjenigen anerkannt werden sollte, die sich derzeit gegen die Entfernung von Hirschen aus Catalina aussprechen.“

Julie King, Mitautorin der Studie und Expertin für die Ökologie der Insel Santa Catalina, sagte: „Klapperschlangen sehen Hirsche als Bedrohung, die sie vernichten könnte. »

„Sie haben also eine Sprache und ein soziales Verhalten entwickelt“, sagte sie, „das warnt: ‚Hey, ich bin hier, treten Sie nicht auf mich, sonst werden Sie es bereuen.‘“

Die Studie legt nahe, dass eine weitere mögliche Ursache für die ungewöhnliche Aggressivität der Catalina-Klapperschlangen darin besteht, dass sie im Durchschnitt kleiner sind als die Klapperschlangen auf dem Festland. Obwohl sie kleiner sind, jagen sie einheimische Erdhörnchen und Hirschmäuse, die beeindruckende Zähne und Krallen haben, die größer sind als die auf dem Festland.

„Um das Risiko von Vergeltungsmaßnahmen zu minimieren“, heißt es in der Studie, „haben Klapperschlangen und andere Vipern einzigartige Strategien entwickelt, um gefährliche Beute zu ergattern, einschließlich der Freilassung der Beute unmittelbar nach dem giftigen Biss und der anschließenden chemosensorischen Suche, um ihre Mahlzeit zu transportieren, die oft reist.“ Meter oder mehr, bevor sie dem Gift erliegen.

Die Studie betont, dass diese Verhaltensänderungen „das Risiko erhöhen können, dass Menschen mit Schlangen in dieser Population interagieren und möglicherweise schwere oder sogar tödliche Vergiftungen erleiden“.

Gerad Fox, 42, Mitautor der Studie, sagte: „Unsere Erkenntnisse und die jüngsten Erkenntnisse anderer haben nur an der Oberfläche der Persönlichkeit der Klapperschlange gekratzt.“

„Es gibt noch so viel mehr zu lernen“, fügte Fox hinzu. „Nach und nach entwickeln wir ein besseres Verständnis für einen wichtigen Teil unserer natürlichen Welt, einen Teil, der unseren Respekt und Schutz verdient.“

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