Personne n’aime la sensation d’insectifuge. J’ai de vifs souvenirs d’avoir été aspergé de ce produit quand j’étais enfant avant de m’aventurer dans les bois du nord du Minnesota pendant des vacances en famille et d’avoir eu l’impression qu’une guerre chimique était menée sur tous mes sens. J’étais prêt à l’endurer car être couvert de piqûres de moustiques est encore pire. Et la vérité est que le port d’un répulsif peut vous sauver la vie, en vous protégeant contre le virus du Nil occidental et la maladie de Lyme, pour ne citer que quelques-uns des agents pathogènes que les moustiques et les tiques peuvent transmettre.
«Les insectifuges sont conçus pour affecter les sens des insectes et les empêcher de trouver des humains», explique Sonja Swiger, professeur au département d’entomologie de l’université Texas A&M. « L’utilisation de ces produits offre aux humains une protection qui ne peut être obtenue par autre chose. » Essentiellement, les programmes environnementaux de gestion des moustiques ne peuvent pas vous protéger complètement contre les insectes. Si vous comptez rester dehors pendant une longue période, en particulier dans les zones où les insectes piqueurs sont courants, appliquer un répulsif est une bonne idée.
La bonne nouvelle est qu’il existe aujourd’hui beaucoup plus de produits avec des formules différentes que, disons, lorsque j’étais enfant. Se protéger ne doit pas nécessairement être une expérience totalement misérable. Voici tout ce que vous devez savoir sur les différents produits chimiques anti-insectes, comment choisir le produit adapté à vos besoins et nos meilleurs choix pour les meilleurs anti-insectes sur le marché.
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Quelle est la différence entre les produits chimiques utilisés dans les insectifuges ?
Il existe quatre produits chimiques répulsifs topiques largement disponibles dont l’utilisation a été approuvée par l’Environmental Protection Agency (EPA), le CDC et l’Environmental Working Group (EWG), ce qui signifie qu’il existe de nombreuses preuves qu’ils sont sûrs et efficaces contre les moustiques et tiques. Il s’agit du DEET, de la picaridine, de l’IR3535 et de l’huile d’eucalyptus citronné (également appelée OLE et p-menthane-3,8-diol, ou PMD, sa forme synthétique).
Il existe également de la perméthrine, un répulsif que vous pouvez appliquer sur des équipements tels que des tentes et des vêtements, qui est également approuvé par l’EPA et le CDC. L’huile de citronnelle, l’huile de cèdre, l’huile de géranium, l’huile de citronnelle, l’huile de soja et l’huile de menthe poivrée n’ont pas fait l’objet de recherches approfondies pour montrer qu’elles sont d’excellents répulsifs contre les tiques et les moustiques. Bien que certaines personnes puissent les trouver utiles, selon l’EWG, ils ne sont ni durables ni efficaces dans des environnements comportant de nombreux bugs. Ci-dessous, vous trouverez les avantages et les inconvénients des quatre produits chimiques anti-insectes approuvés par l’EPA mentionnés ci-dessus que vous pouvez appliquer sur la peau.
DEET : Le N, N-diéthyl-méta-toluamide, également connu sous le nom de DEET, est probablement le produit chimique dont vous avez le plus entendu parler, car il est utilisé depuis 1957 et largement étudié comme répulsif contre les insectes. «C’est la référence par rapport à laquelle tous les autres produits sont testés», explique Swiger. C’est l’une des options les plus efficaces : des études de la base de données de l’EPA montrent que, à différentes concentrations, le DEET peut éloigner les tiques pendant deux à 10 heures et les moustiques pendant deux à 12 heures. Selon une étiquette approuvée par l’EPA, un produit contenant 20 % de DEET peut prévenir les piqûres de moustiques pendant 11 heures.
Dans la plupart des cas, 30 pour cent ou moins d’un ingrédient actif suffiront à assurer la protection, explique Swiger, et selon une étiquette approuvée par l’EPA, un produit contenant 20 pour cent de DEET peut prévenir les piqûres de moustiques pendant 11 heures. Selon l’EPA, le DEET peut être utilisé sur les enfants sans aucune restriction d’âge. Les inconvénients sont que le DEET sent mauvais, est gras et peut endommager tout ce qui contient du plastique, comme les vêtements synthétiques et le matériel de camping.
Picaridine : Ce produit chimique n’est pas utilisé depuis aussi longtemps que le DEET, mais il s’est avéré tout aussi sûr et efficace, et il présente moins d’inconvénients. Un produit contenant 20 % de picaridine peut vous offrir jusqu’à 14 heures de protection contre les moustiques et les tiques, selon une étiquette approuvée par l’EPA.
Une revue du Journal of Travel Medicine a analysé 11 études comparant le DEET et la picaridine, concluant que « les études ont montré peu de différence potentielle entre le DEET et la picaridine appliqués à la même dose, avec certaines preuves pointant vers une persistance supérieure pour la picaridine ». La picaridine ne ruinera pas les tissus comme le DEET.
IR3535 : Le butylacétylaminopropionate d’éthyle, ou IR3535, n’est pas aussi efficace que le DEET ou la picaridine contre les moustiques, mais il est plus efficace contre les tiques, selon l’EWG. Comme le DEET, il peut endommager les plastiques.
Huile d’eucalyptus citronné : L’huile d’eucalyptus citronné enrichie en para-menthane-3,8-diol (PMD) peut être aussi efficace que le DEET contre les moustiques et les tiques (à des concentrations comprises entre 20 et 26 %), selon l’EWG. En général, l’huile d’eucalyptus citronné et le PMD ne durent pas aussi longtemps que le DEET et les autres options de cette liste. Ils n’endommageront pas les plastiques. En raison du manque de recherche sur les enfants, il ne doit pas être utilisé chez les enfants de moins de 3 ans.
Les insectifuges sont-ils sans danger ?
Pour qu’un produit chimique obtienne l’approbation de l’EPA, il est soumis à des tests et à une évaluation rigoureux de son efficacité, de sa sécurité et de ses dommages potentiels à l’environnement. Mais les gens s’inquiètent toujours des ingrédients actifs contenus dans ces produits. La plupart de ces inquiétudes concernent le DEET, en raison de rapports faisant état de neurotoxicité. Selon l’EWG, « dans de très rares cas, il a été rapporté que le DEET altère le système nerveux, avec des symptômes tels que des convulsions, des tremblements et des troubles de l’élocution – cela se produit le plus souvent après une exposition à de fortes concentrations du produit chimique ». C’est extrêmement rare. L’EPA a conclu que le taux d’effets indésirables est de l’ordre de 1 pour 100 millions de personnes.
Pourtant, c’est vraiment effrayant. Mais des recherches supplémentaires soulignent la sécurité du DEET. Un rapport de 2017 a révélé qu’il est peu probable que le DEET provoque une neurotoxicité. Une étude de 2020 de l’Université de Floride a révélé qu’il n’y avait pas de risque accru d’effets négatifs sur la santé pour les personnes qui utilisaient du DEET, et un rapport de 2003 n’a découvert aucune preuve d’un risque accru d’effets toxiques indésirables chez les enfants.
Les autres produits chimiques de cette liste, comme la picaridine, ne posent pas les mêmes problèmes de neurotoxicité que le DEET. En fin de compte, le répulsif que vous choisissez dépend de ce que vous vous sentez en sécurité et de votre niveau de préoccupation concernant les piqûres d’insectes, qui peuvent entraîner de graves problèmes de santé.
«Ces produits sont continuellement évalués pour confirmer leur sécurité», explique Swiger. Et les avantages de l’utilisation de répulsifs l’emportent probablement sur les risques. « L’avantage est d’éviter les piqûres de moustiques ou de tiques porteuses d’agents pathogènes pathogènes. Sans l’utilisation de répulsifs, une personne pourrait être piquée par une tique ou un moustique porteur d’un agent pathogène pouvant entraîner une maladie telle que le virus du Nil occidental, la maladie de Lyme, l’encéphalite équine orientale ou la dengue.
Une concentration plus élevée d’un ingrédient répulsif est-elle meilleure ?
Pas nécessairement. Les effets répulsifs du DEET, par exemple, ont tendance à se stabiliser à une concentration d’environ 50 %, selon le CDC. Encore une fois, une concentration de 20 à 30 pour cent de DEET ou de picaridine semble suffire pour obtenir une protection solide. Des concentrations plus élevées ont cependant leur place. “Certains moustiques ne sont pas dissuadés par les taux inférieurs”, explique Swiger. “Des taux plus élevés durent plus longtemps et fonctionnent mieux contre les gros moustiques des eaux de crue.”
Comment devriez-vous utiliser ensemble un insectifuge et un écran solaire ?
Swiger recommande d’appliquer d’abord un écran solaire, puis un insectifuge, et elle dit d’éviter les produits combinés, conformément aux directives du CDC. Étant donné qu’un écran solaire doit être appliqué plus souvent qu’un répulsif, les produits contenant les deux pourraient entraîner une exposition inutile aux produits chimiques répulsifs.
Les sprays, lotions ou lingettes anti-insectes sont-ils meilleurs ?
Le type de formule que vous choisirez dépendra vraiment de vos préférences personnelles. Les sprays sont plus faciles à appliquer sur les vêtements et la peau. Les lotions ont tendance à être moins grasses et moins collantes. Les lingettes sont idéales pour les voyages et pour les moments où vous souhaitez voyager léger, comme lors de voyages en sac à dos.
Comment nous avons testé
J’ai utilisé 11 produits lors de randonnées, de courses et de nuits à l’extérieur près de Denver, au Colorado. Tous ont été efficaces pour prévenir les piqûres d’insectes, mais étant donné le climat sec où je vis, je ne rencontre pas très souvent des essaims de moustiques. Dans mes recherches pour cet article, j’ai appris qu’un insectifuge considéré comme efficace pour une personne, dans un environnement donné, ne sera pas nécessairement efficace pour une autre personne dans ce même environnement, ou pour une autre personne dans un environnement différent. .
Essentiellement, les moustiques et autres insectes choisissent qui piquer en fonction de l’odeur générale, de la chaleur corporelle et de la sueur, et sont évidemment beaucoup plus répandus dans les régions humides et chaudes du pays. Donc, évaluer ces répulsifs en fonction de leur efficacité contre les insectes (sur la base de mon expérience) ne vous donne pas vraiment beaucoup d’informations précieuses.
La seule façon de savoir si un répulsif fonctionnera pour vous est de l’essayer sur vous-même dans votre environnement, contre vos insectes. (Et gardez à l’esprit qu’un produit qui fonctionne bien pour vous à la maison pourrait ne pas l’être contre différents insectes en vacances.) Si votre répulsif ne fonctionne pas, vous avez besoin d’une concentration plus élevée de produit chimique répulsif ou d’un produit chimique répulsif différent. Mais, comme je l’ai écrit ci-dessus, commencer par une concentration plus faible est la solution : il n’y a aucune raison de vous exposer à davantage de produits chimiques si le niveau le plus faible peut soulager les morsures.
Cela dit, j’ai pris des notes approfondies sur leur efficacité, leur sensation sur la peau et leur odeur, et voici mes meilleurs choix pour chaque catégorie chimique, sur la base de ces critères.
Meilleurs répulsifs anti-insectes picaridine
Meilleur spray
Avec un jet large et uniforme à fine brume, ce produit est facile à appliquer et ne s’accumule pas sur votre peau. Il a une odeur chimique qui ressemble un peu à celle de l’alcool à friction, mais l’odeur est beaucoup plus douce que celle de tous les produits DEET que j’ai essayés. Sur ma peau, le produit est un peu gras et collant, mais encore une fois, beaucoup moins que le DEET. Dans l’ensemble, j’ai été satisfait de la légèreté du produit et j’ai apprécié le couvercle verrouillable de la bouteille. Selon l’étiquette, ce spray contient 20 pour cent de picaridine et peut offrir jusqu’à 12 heures de protection.
Meilleure lotion
Je n’avais jamais essayé de lotion répulsive auparavant et j’ai été agréablement surpris de voir à quel point ils étaient agréables et combien ils sentaient moins que les sprays. Celle-ci en particulier semblait avoir un parfum encore plus doux que les autres lotions à la picaridine et laissait ma peau plus hydratée que grasse. On a l’impression qu’il est absorbé par votre peau plutôt que de rester dessus. Il contient 20 pour cent de picaridine et offre jusqu’à 14 heures de protection.
Meilleurs répulsifs anti-insectes DEET
Meilleur spray
Ce produit a l’odeur chimique distincte du DEET, mais la sensation est plus agréable que la plupart des sprays DEET. Il n’est pas totalement léger, mais il sèche très bien et est doux et légèrement gras au toucher. Le jet est uniforme, mais l’absence de couvercle verrouillable me fait hésiter à l’emporter pour une randonnée.
Meilleure lotion
L’odeur du DEET est toujours là, mais la formule de la lotion me semble plus agréable et moins grasse que la plupart des sprays. Ce produit contient notamment du DEET (à une concentration de 20 %) encapsulé dans une protéine à dissolution lente, ce qui signifie que le DEET est libéré sur une période plus longue, offrant jusqu’à 11 heures de protection.
Meilleures lingettes
Ces lingettes au format de poche sont un peu humides et salissantes, mais cela signifie également qu’une seule lingette est très couvrante. L’odeur est moins intense que celle des autres lingettes ; ça me rappelle l’alcool à friction. Ils sont idéaux à jeter dans un sac de randonnée ou à passer la TSA. Ils ont une concentration de 30 pour cent de DEET et l’emballage revendique jusqu’à sept heures de protection.
Meilleur anti-insectes IR3535
De tous les sprays que j’ai testés, celui-ci était mon préféré. Il était vraiment sec au toucher après quelques minutes, contrairement à aucun des sprays DEET ou picaridine. Il était également presque totalement inodore, ce qui m’a valu des points importants dans mon livre. Le spray n’est pas aussi uniforme et fin que je le souhaiterais, mais ce n’était pas un énorme obstacle à l’application. Dans l’ensemble, j’ai été vraiment impressionné par la légèreté et la sensation à peine visible de celui-ci.
Meilleur répulsif anti-insectes à l’huile de citron et d’eucalyptus
Ce produit utilise une combinaison de p-menthane-3,8-diol et d’huile d’eucalyptus citronné, avec une concentration de 30 pour cent. Il est très gras et s’accumule sur la peau, vous devez donc vraiment le frotter. Il a également un parfum d’eucalyptus très fort qui est assez rebutant, mais il s’estompe avec le temps. Il est doté d’un couvercle verrouillable et l’emballage indique qu’il offre six heures de protection.