Neben der Finanzierung der kommerziellen Entwicklung neuer Raketen, Artemis-Mondlander und neuen Raumanzügen treibt die NASA Pläne voran, einen drucklosen Mondrover zu kaufen, der Astronauten, wissenschaftliche Nutzlasten – oder beides – über das raue Gelände des Mondsüdpols transportieren kann, sagten Beamte am Mittwoch.
Die Agentur kündigte die Vergabe von Aufträgen an drei Unternehmen zur Entwicklung konkurrierender Entwürfe für ein Mondgeländefahrzeug (Lunar Terrain Vehicle, LTV) an, dessen Konzept den Rovers ähnelt, die vor mehr als 50 Jahren die letzten drei Apollo-Besatzungen zur Mondoberfläche beförderten.
Aber die neuen Modelle werden über fortschrittliche Technologie, langlebige Reifen, autonome Computersteuerung und andere technologische Verbesserungen verfügen, die es ihnen ermöglichen, viel größere Distanzen unter der manuellen Steuerung eines Astronauten oder per Fernbedienung von der Erde aus zurückzulegen.
„Während Astronauten die Südpolregion des Mondes erkunden während unserer Artemis-Missionen„Mit dem Lunar Terrain Vehicle können sie noch weiter gehen und mehr wissenschaftliche Forschung betreiben als je zuvor“, sagte Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Space Center. „Denken Sie an einen Mondrover-Hybrid im Apollo-Stil … und einen.“ Plattform unbemannter mobiler Wissenschaftler.
„Dies gibt der Besatzung die Möglichkeit, eine viel größere Entfernung von ihren Landeplätzen zurückzulegen“, sagte Wyche. „Darüber hinaus wird das LTV im unbemannten Betrieb autonome Operationen für Wissenschaft und Technologie bereitstellen.“
Der auf Meilensteinen basierende Lunar All-Terrain Vehicle Services-Vertrag hat einen maximalen Wert von 4,6 Milliarden US-Dollar. Aber die NASA fängt klein an und vergibt drei „Machbarkeits“-Aufträge an Intuitive Machines aus Houston, Lunar Outpost aus Golden (Colorado) und Venturi Astrolab aus Hawthorne (Kalifornien).
Die Unternehmen werden die nächsten 12 Monate damit verbringen, ihre Entwürfe zu perfektionieren und Pläne zu entwickeln, um ihre Rover zum Mond zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt wird die NASA einen formellen Wettbewerb veranstalten und einen einzigen Auftragnehmer auswählen, der die eigentliche Entwicklung durchführen soll.
Das Ziel besteht darin, dass ein funktionierender Rover auf dem Mond wartet, wenn Astronauten, die die dritte Artemis-Mondlandung durchführen, später in diesem Jahrzehnt den Mondsüdpol erreichen.
Unternehmensvertreter verwiesen auf den Wettbewerbscharakter des Projekts und lehnten es ab, Einzelheiten darüber zu nennen, welche Art von Autonomie ihre Rover erreichen könnten, ob sie Solarpaneele verwenden würden oder wie lange ein Rover halten könnte.
Aber Jaret Matthews von Astrolab sagte, dass die anfänglichen Anforderungen der NASA darin bestehen, dass sie „mit 15 Kilometern pro Stunde fliegen, 20 Kilometer mit einer Ladung zurücklegen und eine vollständige EVA um 8 Uhr unterstützen kann“. [moonwalk]. Dies sind die Grundvoraussetzungen. In den meisten Fällen wollen wir diese weit übertreffen. »
Was auch immer die Einzelheiten sein mögen, die unnachgiebige Umgebung des Mondsüdpols wird eine große Herausforderung darstellen. Steve Altemus, CEO von Intuitive Machines, sagte, sein Unternehmen arbeite mit Boeing, Michelin und Northrop Grumman zusammen, um seinen LTV zu entwickeln.
„Wir werden dieses Weltklasse-Team brauchen, um dies zu erreichen, weil … die Umgebung auf dem Mond rau ist“, sagte Altemus. „Wir haben Temperaturschwankungen von 500 Grad. Die Südpolregion ist felsig, steil und schattig. Dies wird unsere Federung, unser Getriebe, unsere elektrischen Systeme sowie unsere autonomen Fahralgorithmen und Software belasten.“
„Wir werden dieses global integrierte Team brauchen, um dies zu erreichen, damit dieser Rover zehn Jahre lang leben und den von der NASA geforderten Dienst leisten kann“, fügte er hinzu.
Die anderen Wettbewerber arbeiten ebenfalls mit großen Luft- und Raumfahrtunternehmen zusammen und alle drei sind zuversichtlich, diese Herausforderung meistern zu können.
Auch die NASA.
„Wir kombinieren das Beste aus menschlicher und robotischer Exploration“, sagte Jacob Bleacher, Planetengeologe und leitender Explorationswissenschaftler bei der NASA. „Wenn unsere Astronauten zwischen den Artemis-Missionen nicht auf dem Mond sind, kann die NASA die Fernsteuerungsfähigkeiten des LTV nutzen, um die Erkundung fortzusetzen.
„Der LTV ist wirklich ein Explorationsfahrzeug“, sagte er. „Dort, wo es hingehen wird, gibt es keine Straßen. Seine Mobilität wird unsere Sicht auf den Mond grundlegend verändern.“
Zu den langfristigen Plänen der NASA für Artemis gehört auch ein unter Druck stehender Rover, der Astronauten über viel längere Strecken transportieren und eine komfortablere Umgebung für Langzeiterkundungen bieten könnte. Toyota arbeitet an einem Konzept für einen unter Druck stehenden Rover, aber die NASA hat keine Details darüber veröffentlicht, wie dieses Fahrzeug in die Artemis-Architektur passen könnte.
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